大報(bào)恩寺遺址所在——南京中華門外古長干里,是南朝寺廟的發(fā)祥地和江南的佛教中心。三國東吳孫權(quán)建江南首寺——建初寺于此,供奉“感應(yīng)舍利”,長干里遂崇稱“佛陀里”,江南大地自此佛法興盛。永樂帝以“宮闕規(guī)制”建造的大報(bào)恩寺,為明代金陵三大寺之首,下轄百寺,其規(guī)模氣勢可謂登峰造極,被譽(yù)為“皇家佛堂”。寺中的琉璃塔更因其壯觀精美無倫,被譽(yù)為媲美古羅馬斗獸場、比薩斜塔等的“中古世界七大奇觀”。
2008年11月,在大報(bào)恩寺遺址處發(fā)現(xiàn)了其前身長干寺地宮,在這座保存千年而未壞的地宮中,出土了堪稱“世界阿育王塔之王”的“七寶阿育王塔”。
出土的鎏金七寶阿育王塔塔高1.1米、寬40厘米,總重50公斤,是迄今發(fā)現(xiàn)的最大規(guī)格的阿育王塔,也是中國出土的體積最大、工藝最復(fù)雜、制作最精美的阿育王塔。鎏金七寶阿育王塔為單層塔,其主體結(jié)構(gòu)從上至下由塔蓋、塔身和塔座等三部分構(gòu)成,與在中國發(fā)現(xiàn)的其他阿育王塔結(jié)構(gòu)差異頗大——銀鎏金外表下,是一層木質(zhì)框架,或稱木胎,其實(shí)質(zhì)為一座木塔。
因木胎在長久的地下埋藏環(huán)境過程中,其材質(zhì)已嚴(yán)重劣化而呈飽水狀態(tài),為防止木胎失水過快造成阿育王塔的損壞,保護(hù)工作者先后對塔體表面外張部分、塔剎部位脫落、斷裂相輪及塔身木質(zhì)胎體部位進(jìn)行了物理加固。展室環(huán)境嚴(yán)格按照地宮環(huán)境指標(biāo)設(shè)置,確保阿育王塔存放的展陳環(huán)境與埋藏環(huán)境的偏差盡量小,定制了密封充氮的玻璃展示柜,燈光、溫度、濕度等按照出土?xí)r地宮內(nèi)的微環(huán)境設(shè)置,盡量避免阿育王塔在展覽器具內(nèi)受外界影響而發(fā)生變化。
盡管如此,自2008年11月底阿育王塔出土至2009年10月,在近一年的展覽時(shí)間里,阿育王塔還是出現(xiàn)了明顯的干縮病害,其中一處收縮開裂縫隙寬度達(dá)3.3厘米之多。木胎嚴(yán)重的收縮變形導(dǎo)致阿育王塔的支撐結(jié)構(gòu)岌岌可危!在此情況下,受南京市博物館委托,河南省文物考古研究院在國家文物局的支持下,開展了干縮變形木質(zhì)文物潤脹復(fù)原研究工作,并隨后編制了“阿育王塔潤脹復(fù)原保護(hù)方案”,針對嚴(yán)重開裂、扭曲及變形的木胎開展復(fù)原攻關(guān)研究,探索研發(fā)適用于干縮檀香木潤脹復(fù)原的保護(hù)技術(shù),以期復(fù)原后的木胎與鎏金銀箔及寶石組合再度重組,恢復(fù)出土原狀。隨后,該方案經(jīng)國家文物局批準(zhǔn)后于2014年啟動(dòng)了保護(hù)修復(fù)工作。
針對這一任務(wù)艱巨、責(zé)任重大的保護(hù)任務(wù),為慎重起見,項(xiàng)目組在充分調(diào)研的基礎(chǔ)上,先后開展了數(shù)百次的模擬實(shí)驗(yàn),克服試驗(yàn)樣品缺乏、無經(jīng)驗(yàn)可借鑒等困難,針對檀香木木胎復(fù)原涉及的再飽水潤脹復(fù)形、脫水定型、粘接加固、組合復(fù)原等關(guān)鍵技術(shù)、工藝環(huán)節(jié)展開了細(xì)節(jié)攻關(guān),前后歷時(shí)六年完成了全部的復(fù)原工作,取得了良好的復(fù)原效果,達(dá)到了預(yù)定的保護(hù)要求。