古塔,是中國五千年文明史的載體之一,古塔為祖國城市山林增光添彩,塔被佛教界人士尊為佛塔。矗立在大江南北的古塔,被譽為中國古代杰出的高層建筑。塔,源于古印度興建的年代,一說佛陀在世時王舍城有一位孤獨長者就已開始,建造用以供養(yǎng)佛陀的頭發(fā)、指甲來表達人們對佛陀的崇敬。
中國古塔所使用的建筑材料大體可以分為木、磚石、金屬、琉璃等幾種。木塔主要流行在東漢、魏晉與南北朝時期,是用漢民族傳統(tǒng)的木結構方法建造成的。磚石塔是唐代以后興起的,是用壘砌、發(fā)券、疊澀等方法建造而成的,中國現存的大部分古塔都是屬于這種建筑類型。宋代以后,人們有時候喜歡用雕模制范的方法來鑄造金屬塔。而用琉璃磚瓦砌筑的古塔,更為塔身的外表增添了一份璀璨奪目的光彩。
密檐式塔(北京天寧寺塔)
任何形式的文化藝術都沒有一成不變的固定模式,中國的古塔也是多種多樣的,從它們的外表造型和結構形式上來看,大體可以分為以下幾種類型:
1、樓閣式塔:在中國古塔中的歷史最悠久、體形最高大、保存數量最多,是漢民族所特有的佛塔建筑樣式。這種塔的每層間距比較大,一眼望去就象一座高層的樓閣。形體比較高大的,在塔內一般都設有磚石或木制的樓梯,可以供人們拾級攀登、眺覽遠方,而塔身的層數與塔內的樓層往往是相一致的。在有的塔外還有意制作出仿木結構的門窗與柱子等。
2、密檐式塔:在中國古塔中的數量和地位僅次于樓閣式塔,形體一般也比較高大,它是由樓閣式的木塔向磚石結構發(fā)展時而演變來的。這種塔的第一層很高大,而第一層以上各層之間的距離則特別短,各層的塔檐緊密重疊著。塔身的內部一般是空筒式的,不能登臨眺覽。有的密檐式塔在制作時就是實心的。既使在塔內設有樓梯可以攀登,而內部實際的樓層數也要遠遠少于外表所表現出的塔檐層數。富麗的仿木構建筑裝飾大部分集中在塔身的第一層。
3、亭閣式塔:是印度的覆缽式塔與中國古代傳統(tǒng)的亭閣建筑相結合的一種古塔形式,也具有悠久的歷史。塔身的外表就像一座亭子,都是單層的,有的在頂上還加建一個小閣。在塔身的內部一般設立佛龕,安置佛像。由于這種塔結構簡單、費用不大、易于修造,曾經被許多高僧們所采用作為墓塔。
覆缽式塔(北京北海瓊華島白塔)
4、花塔:花塔有單層的,也有多層的。它的主要特征,是在塔身的上半部裝飾繁復的花飾,看上去就好像一個巨大的花束,可能是從裝飾亭閣式塔的頂部和樓閣式、密檐式塔的塔身發(fā)展而來的,用來表現佛教中的蓮花藏世界。它的數量雖然不多,但造型卻獨具一格。
5、覆缽式塔:是印度古老的傳統(tǒng)佛塔形制,在中國很早就開始建造了,主要流行于元代以后。它的塔身部分是一個平面圓形的覆缽體,上面安置著高大的塔剎,下面有須彌座承托著。這種塔由于被西藏的藏傳佛教使用較多,所以又被人們稱作“喇嘛塔”。又因為它的形狀很像一個瓶子,還被人們俗稱為“寶瓶式塔”