伴隨著區(qū)域性文明中心的衰落,此時(shí)出現(xiàn)了超大型都邑——二里頭遺址。地處中原腹地洛陽盆地的二里頭遺址,其現(xiàn)存面積約300萬平方米,實(shí)際面積還要大于此。經(jīng)半個(gè)世紀(jì)的田野工作,在這里發(fā)現(xiàn)了中國(guó)最早的城市主干道網(wǎng),最早的宮城,最早的中軸線布局的宮殿建筑群,最早的封閉式官營(yíng)手工業(yè)作坊區(qū),最早的青銅禮樂器群、兵器群以及青銅器鑄造作坊,最早的綠松石器作坊,最早的使用雙輪車的證據(jù),等等。這樣的規(guī)模和內(nèi)涵在當(dāng)時(shí)的東亞大陸都是獨(dú)一無二的,可以說,這里是中國(guó)乃至東亞地區(qū)最早的具有明確城市規(guī)劃的大型都邑。
二里頭文化與二里頭都邑的出現(xiàn),表明當(dāng)時(shí)的社會(huì)由若干相互競(jìng)爭(zhēng)的政治實(shí)體并存的局面,進(jìn)入到廣域王權(quán)國(guó)家階段。黃河和長(zhǎng)江流域這一東亞文明的腹心地區(qū)開始由“多元化”的邦國(guó)文明走向“一體化”的王朝文明。
從二里頭文化的聚落分布大勢(shì)中可以看出,其社會(huì)由數(shù)百萬平方米的王都、數(shù)十萬平方米的區(qū)域性中心聚落、數(shù)萬至數(shù)十萬平方米的次級(jí)中心聚落及眾多更小的村落組成,形成金字塔式的聚落結(jié)構(gòu)和眾星捧月式的聚落空間分布格局。這與龍山時(shí)代以城址為主的中心聚落林立、相互競(jìng)爭(zhēng)的狀況,形成了鮮明對(duì)比。
在二里頭時(shí)代的東亞大陸,二里頭文化的周圍乃至更遠(yuǎn)的區(qū)域分布著若干各具特色的考古學(xué)文化。它們與二里頭文化之間,存在著不同程度的聯(lián)系與交流。二里頭文化這支高度發(fā)達(dá)的青銅文化,以其博大的胸懷,兼收并蓄,匯集了中華大地早期文明的精粹,最終達(dá)到王朝文明的輝煌。它在內(nèi)部高度發(fā)展的同時(shí),又向四圍發(fā)射出超越自然地理單元和文化屏障的強(qiáng)力沖擊波。在這一過程中,國(guó)家完成了由多元向一體的轉(zhuǎn)型,“中國(guó)”的雛形得以形成。