說(shuō)到二里頭的歷史意義,大家經(jīng)常說(shuō)她是華夏文明的源頭,但這種說(shuō)法不確切。中國(guó)考古學(xué)近百年的研究探索,使我們知道華夏文明的源頭可上溯到更久遠(yuǎn)的新石器時(shí)代,而二里頭遺址和二里頭文化,則是華夏王朝文明的開(kāi)端。
要說(shuō)清楚這件事,我們得先把視野放寬到距今五千多年前,看看東亞大陸發(fā)生了什么事,產(chǎn)生了哪些變化。
距今5500—3800年間,即考古學(xué)上的仰韶時(shí)代后期至龍山時(shí)代,被稱為東亞 “大兩河流域”的黃河流域和長(zhǎng)江流域的許多地區(qū),進(jìn)入了一個(gè)發(fā)生深刻社會(huì)變革的時(shí)期,眾多相對(duì)獨(dú)立的部族或古國(guó)并存且相互競(jìng)爭(zhēng)。那是一個(gè)“滿天星斗”的時(shí)代,“邦國(guó)林立”是最顯著的特征。有的學(xué)者將其稱為“古國(guó)時(shí)代”或“邦國(guó)時(shí)代”,有的則借用歐美學(xué)界的話語(yǔ)系統(tǒng),將其稱之為“酋邦時(shí)代”。
隨著人口增長(zhǎng),這一時(shí)期開(kāi)始出現(xiàn)階層分化和社會(huì)復(fù)雜化現(xiàn)象,區(qū)域之間的文化交流和摩擦沖突都日趨頻繁。許多前所未見(jiàn)的文化現(xiàn)象集中出現(xiàn),聚落形態(tài)發(fā)生根本變化。如大型中心聚落及以其為中心形成的大遺址群,包括城墻與壕溝、大型夯土臺(tái)基和殿堂建筑、大型祭壇、大墓等耗工費(fèi)時(shí)的工程,墓葬規(guī)模和隨葬品數(shù)量質(zhì)量上反映出的巨大差別等,都十分令人矚目。
這些重大發(fā)現(xiàn)在不斷修正著人們的認(rèn)識(shí),隨著1970年代末以來(lái)一系列重要發(fā)現(xiàn)的公布,中國(guó)在三代王朝文明之前即已出現(xiàn)了城邑或城市,它們是探索中國(guó)文明起源的重要線索的觀點(diǎn)已得到學(xué)界普遍認(rèn)同。這些人類群團(tuán)在相互交流、碰撞的文化互動(dòng)中,逐漸形成了一個(gè)松散的交互作用圈,進(jìn)而奠定了中原王朝文明的基礎(chǔ)。我們或可把中原王朝崛起前的這個(gè)波瀾壯闊的時(shí)代稱為“前王朝時(shí)代”。
那么,究竟是從什么時(shí)候開(kāi)始,后世“中國(guó)”的雛形或者說(shuō)“最早的中國(guó)”崛起于世呢?
按古代文獻(xiàn)的說(shuō)法,夏王朝是中國(guó)最早的王朝,是破壞了原始民主制的世襲“家天下” 的開(kāi)端。一般認(rèn)為,夏王朝始建于公元前21世紀(jì),國(guó)家級(jí)重大科研項(xiàng)目“夏商周斷代工程”把夏王朝建立的年代定為公元前2070年前后。在考古學(xué)上,那時(shí)仍屬于“龍山時(shí)代”,在其后約200多年的時(shí)間里,中原地區(qū)仍處于邦國(guó)林立,戰(zhàn)亂頻仍的年代,各人類群團(tuán)不相統(tǒng)屬,筑城以自守,外來(lái)文化因素明顯。顯然, “逐鹿中原”的戰(zhàn)爭(zhēng)正處于白熱化階段,看不出跨地域的社會(huì)整合跡象。至少在所謂的夏王朝前期,考古學(xué)上看不到與傳世文獻(xiàn)相對(duì)應(yīng)的“王朝氣象”。
與此同時(shí),興盛一時(shí)的中原周邊地區(qū)的各支考古學(xué)文化先后走向衰落;到了公元前 1800年前后,中原龍山文化系統(tǒng)的城址和大型中心聚落也紛紛退出歷史舞臺(tái)。代之而起的是以嵩山為中心的二里頭文化,在極短的時(shí)間內(nèi)吸收了各地的文明因素,并最終崛起。其分布范圍首次突破了地理單元的制約,幾乎遍布整個(gè)黃河中游地區(qū)。二里頭文化的因素向四周輻射的范圍更遠(yuǎn)大于此。