說到二里頭的歷史意義,大家經(jīng)常說她是華夏文明的源頭,但這種說法不確切。中國考古學(xué)近百年的研究探索,使我們知道華夏文明的源頭可上溯到更久遠(yuǎn)的新石器時代,而二里頭遺址和二里頭文化,則是華夏王朝文明的開端。
要說清楚這件事,我們得先把視野放寬到距今五千多年前,看看東亞大陸發(fā)生了什么事,產(chǎn)生了哪些變化。
距今5500—3800年間,即考古學(xué)上的仰韶時代后期至龍山時代,被稱為東亞 “大兩河流域”的黃河流域和長江流域的許多地區(qū),進入了一個發(fā)生深刻社會變革的時期,眾多相對獨立的部族或古國并存且相互競爭。那是一個“滿天星斗”的時代,“邦國林立”是最顯著的特征。有的學(xué)者將其稱為“古國時代”或“邦國時代”,有的則借用歐美學(xué)界的話語系統(tǒng),將其稱之為“酋邦時代”。
隨著人口增長,這一時期開始出現(xiàn)階層分化和社會復(fù)雜化現(xiàn)象,區(qū)域之間的文化交流和摩擦沖突都日趨頻繁。許多前所未見的文化現(xiàn)象集中出現(xiàn),聚落形態(tài)發(fā)生根本變化。如大型中心聚落及以其為中心形成的大遺址群,包括城墻與壕溝、大型夯土臺基和殿堂建筑、大型祭壇、大墓等耗工費時的工程,墓葬規(guī)模和隨葬品數(shù)量質(zhì)量上反映出的巨大差別等,都十分令人矚目。
這些重大發(fā)現(xiàn)在不斷修正著人們的認(rèn)識,隨著1970年代末以來一系列重要發(fā)現(xiàn)的公布,中國在三代王朝文明之前即已出現(xiàn)了城邑或城市,它們是探索中國文明起源的重要線索的觀點已得到學(xué)界普遍認(rèn)同。這些人類群團在相互交流、碰撞的文化互動中,逐漸形成了一個松散的交互作用圈,進而奠定了中原王朝文明的基礎(chǔ)。我們或可把中原王朝崛起前的這個波瀾壯闊的時代稱為“前王朝時代”。
那么,究竟是從什么時候開始,后世“中國”的雛形或者說“最早的中國”崛起于世呢?
按古代文獻(xiàn)的說法,夏王朝是中國最早的王朝,是破壞了原始民主制的世襲“家天下” 的開端。一般認(rèn)為,夏王朝始建于公元前21世紀(jì),國家級重大科研項目“夏商周斷代工程”把夏王朝建立的年代定為公元前2070年前后。在考古學(xué)上,那時仍屬于“龍山時代”,在其后約200多年的時間里,中原地區(qū)仍處于邦國林立,戰(zhàn)亂頻仍的年代,各人類群團不相統(tǒng)屬,筑城以自守,外來文化因素明顯。顯然, “逐鹿中原”的戰(zhàn)爭正處于白熱化階段,看不出跨地域的社會整合跡象。至少在所謂的夏王朝前期,考古學(xué)上看不到與傳世文獻(xiàn)相對應(yīng)的“王朝氣象”。
與此同時,興盛一時的中原周邊地區(qū)的各支考古學(xué)文化先后走向衰落;到了公元前 1800年前后,中原龍山文化系統(tǒng)的城址和大型中心聚落也紛紛退出歷史舞臺。代之而起的是以嵩山為中心的二里頭文化,在極短的時間內(nèi)吸收了各地的文明因素,并最終崛起。其分布范圍首次突破了地理單元的制約,幾乎遍布整個黃河中游地區(qū)。二里頭文化的因素向四周輻射的范圍更遠(yuǎn)大于此。
伴隨著區(qū)域性文明中心的衰落,此時出現(xiàn)了超大型都邑——二里頭遺址。地處中原腹地洛陽盆地的二里頭遺址,其現(xiàn)存面積約300萬平方米,實際面積還要大于此。經(jīng)半個世紀(jì)的田野工作,在這里發(fā)現(xiàn)了中國最早的城市主干道網(wǎng),最早的宮城,最早的中軸線布局的宮殿建筑群,最早的封閉式官營手工業(yè)作坊區(qū),最早的青銅禮樂器群、兵器群以及青銅器鑄造作坊,最早的綠松石器作坊,最早的使用雙輪車的證據(jù),等等。這樣的規(guī)模和內(nèi)涵在當(dāng)時的東亞大陸都是獨一無二的,可以說,這里是中國乃至東亞地區(qū)最早的具有明確城市規(guī)劃的大型都邑。
二里頭文化與二里頭都邑的出現(xiàn),表明當(dāng)時的社會由若干相互競爭的政治實體并存的局面,進入到廣域王權(quán)國家階段。黃河和長江流域這一東亞文明的腹心地區(qū)開始由“多元化”的邦國文明走向“一體化”的王朝文明。
從二里頭文化的聚落分布大勢中可以看出,其社會由數(shù)百萬平方米的王都、數(shù)十萬平方米的區(qū)域性中心聚落、數(shù)萬至數(shù)十萬平方米的次級中心聚落及眾多更小的村落組成,形成金字塔式的聚落結(jié)構(gòu)和眾星捧月式的聚落空間分布格局。這與龍山時代以城址為主的中心聚落林立、相互競爭的狀況,形成了鮮明對比。
在二里頭時代的東亞大陸,二里頭文化的周圍乃至更遠(yuǎn)的區(qū)域分布著若干各具特色的考古學(xué)文化。它們與二里頭文化之間,存在著不同程度的聯(lián)系與交流。二里頭文化這支高度發(fā)達(dá)的青銅文化,以其博大的胸懷,兼收并蓄,匯集了中華大地早期文明的精粹,最終達(dá)到王朝文明的輝煌。它在內(nèi)部高度發(fā)展的同時,又向四圍發(fā)射出超越自然地理單元和文化屏障的強力沖擊波。在這一過程中,國家完成了由多元向一體的轉(zhuǎn)型,“中國”的雛形得以形成。